卷首語：對中國互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)來說，突然讓“團(tuán)購”這個(gè)詞火熱起來的是2010年3月推出的美團(tuán)網(wǎng)。由于創(chuàng)業(yè)門檻較為低廉，美團(tuán)網(wǎng)的成功使得一夜之間出現(xiàn)了上百家頁面風(fēng)格相同、定位類似的團(tuán)購網(wǎng)站。
然而，每日團(tuán)購(deal-of-the- day)這種本地電子商務(wù)模式最早來源于美國團(tuán)購網(wǎng)站Groupon。自2008年11月首次推出后，Groupon的團(tuán)購業(yè)務(wù)很快風(fēng)靡美國，并始終保持著行業(yè)領(lǐng)先地位。去年12月底，Groupon更是拒絕了谷歌高達(dá)60億美元的收購要約，一時(shí)間成為全球互聯(lián)網(wǎng)關(guān)注的焦點(diǎn)。
不過我們并不打算介紹業(yè)務(wù)模式與創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷已經(jīng)眾所周知的Groupon，因?yàn)樵诿绹瑯右灿薪偌覉F(tuán)購網(wǎng)站；這些網(wǎng)站有的靠新穎業(yè)務(wù)吸引用戶，有的則有著夫妻創(chuàng)業(yè)的有趣故事，我們認(rèn)為這些小網(wǎng)站的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷同樣能夠給中國的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者帶來思考與借鑒之處。
這也是新浪科技做本次“被中國互聯(lián)網(wǎng)忽視的美國互聯(lián)網(wǎng)公司”系列報(bào)道的原因。我們將在未來的時(shí)間內(nèi)，精選介紹若干有代表性特色的網(wǎng)站，他們不一定處于海外市場的第一名，但一定會具有各自特色。這第一期為您介紹的，就是美國第二大團(tuán)購網(wǎng)站Livingsocial的創(chuàng)業(yè)故事。
圖為美國第二大團(tuán)購網(wǎng)站Livingsocial首頁
Livingsocial的四位創(chuàng)始人
美國第二大團(tuán)購網(wǎng)站Livingsocial的創(chuàng)業(yè)故事：數(shù)次轉(zhuǎn)型 饑餓進(jìn)取
創(chuàng)辦饑餓機(jī)器
說起Livingsocial的創(chuàng)業(yè)故事，就得先介紹下網(wǎng)站聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO蒂姆·奧肖尼斯(Tim O’Shaughnessy)。這位來自美國明尼蘇達(dá)州的青年據(jù)說從小就很有經(jīng)商頭腦。8歲那年，奧肖尼斯說服了一個(gè)小伙伴，用每個(gè)月的零花錢去批發(fā)糖果，然后再挨家挨戶地兜售掙錢。2004年從華盛頓特區(qū)的喬治城大學(xué)畢業(yè)后，市場營銷和信息管理雙學(xué)位畢業(yè)的奧肖尼斯在鼎鼎大名的AOL找到了工作，成為了美國的“北漂族”。
在AOL總部效力兩年之后，奧肖尼斯加入了AOL聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·凱西(Steve Case)新創(chuàng)辦的醫(yī)療護(hù)理網(wǎng)站Revolution Health。這家網(wǎng)站增長非常迅速，創(chuàng)立頭年員工數(shù)量就從50人增至280人。精明能干的奧肖尼斯深得老板賞識，多次獲得晉升，獲得了運(yùn)營網(wǎng)站的寶貴經(jīng)驗(yàn)；但更重要的是，他在網(wǎng)站工作結(jié)識了數(shù)位志同道合的朋友，為日后的創(chuàng)業(yè)奠定了基礎(chǔ)。
2007年，26歲的奧肖尼斯與三位同事兼鐵哥們埃迪·弗雷德里克(Eddie Frederick)、艾倫·巴塔利亞(Aaron Batalion) 以及瓦雷利·阿萊克森科(Valeriy Aleksenko)決定辭職創(chuàng)業(yè)。他們在華盛頓創(chuàng)辦了一家名叫“饑餓機(jī)器”(Hungry Machine)的科技咨詢公司。
這四人團(tuán)隊(duì)最初打算從事科技咨詢業(yè)務(wù)，同時(shí)抽空做做感興趣的副業(yè)——為新興社交網(wǎng)站Facebook開發(fā)應(yīng)用產(chǎn)品。他們之所以起“饑餓機(jī)器”這個(gè)名字，是為了激勵自己永不滿足，進(jìn)取心要如野狼般饑餓，執(zhí)行力應(yīng)似機(jī)器般堅(jiān)決。
饑餓機(jī)器啟動之初，咨詢業(yè)務(wù)開展得相當(dāng)不錯，先后獲得了體育網(wǎng)站ESPN 和“美國貓撲網(wǎng)”JibJab等重要客戶，年收入很快就達(dá)到了100萬美元�？雌饋�，一切都發(fā)展那么順利，創(chuàng)業(yè)的四人也有望每人獲得六位數(shù)的回報(bào)。不過，他們并沒有沾沾自喜，反而在醞釀著一次冒險(xiǎn)的轉(zhuǎn)型。
轉(zhuǎn)型開發(fā)應(yīng)用
那個(gè)時(shí)候，如今的社交網(wǎng)站巨頭Facebook還沒有大紅大紫，老牌社交網(wǎng)站Myspace正是如日中天，兩年后成為《時(shí)代周刊》年度人物的扎克伯格還是“一臉青蔥”。但早在那時(shí)候，奧肖尼斯卻就看到了Facebook平臺的巨大潛力，決定逐步放棄獲利頗豐的咨詢業(yè)務(wù)，全力開發(fā)Facebook 應(yīng)用。
在他們的努力下，饑餓機(jī)器推出了Facebook上的首款圖書推薦與分享應(yīng)用Visual Bookshelf。功夫不負(fù)有心人，這款應(yīng)用自推出以來就一直是Facebook上最熱門的同類應(yīng)用。然而，在取得開門紅之后，饑餓機(jī)器的應(yīng)用開發(fā)業(yè)務(wù)卻陷入了停滯。
時(shí)間到了2008年的春天，饑餓機(jī)器的幾位創(chuàng)業(yè)者決定籌集資金，招兵買馬加大投入，開發(fā)更符合用戶需求的應(yīng)用。就在這個(gè)時(shí)候，老東家 Revolution Health的老板凱西伸出了援手。具有“伯樂”眼光的凱西一直都很賞識奧肖尼斯，也看好饑餓機(jī)器的應(yīng)用開發(fā)前景。他不僅答應(yīng)自掏腰包投資饑餓機(jī)器，還牽線搭橋幫奧肖尼斯聯(lián)系了風(fēng)投。不過，或許凱西也沒有料到，這位精明肯干的小伙子能打造出華盛頓特區(qū)除AOL之外的第二家全國性網(wǎng)站。
創(chuàng)業(yè)者或許都清楚，想從風(fēng)投手中籌錢，沒有一番“忽悠”的本事可不行，奧肖尼斯顯然就深諳推廣營銷之道。他數(shù)次求見互聯(lián)網(wǎng)風(fēng)投基金 Grotech Ventures合伙人雷尼(Rainey)，向后者描述了Facebook平臺應(yīng)用開發(fā)的美好前景。奧肖尼斯相信，F(xiàn)acebook將成為全球最大的社交平臺，他們的應(yīng)用開發(fā)業(yè)務(wù)具有巨大的市場潛力。
最后Grotech Ventures同意向饑餓機(jī)器投資400萬美元，凱西也通過投資公司注資100萬美元，這是奧肖尼斯等人籌到的首筆資金。他們還決定將公司改名為 Livingsocial，以更好地體現(xiàn)公司的社交應(yīng)用業(yè)務(wù)。這就是日后美國第二大團(tuán)購網(wǎng)站Livingsocial的誕生經(jīng)過。
2009年3月，Livingsocial推出了Pick Your Five與Polls等應(yīng)用產(chǎn)品。PickYourFive這款應(yīng)用讓Fcebook用戶選擇自己最喜歡的圖書、音樂、電影甚至飲料；推出僅僅30天，用戶數(shù)就已經(jīng)達(dá)到了8000萬人。對一個(gè)創(chuàng)業(yè)公司而言，這簡直就是個(gè)天文數(shù)字。奧肖尼斯等人不得不輪班負(fù)責(zé)維護(hù)，因?yàn)榭蓱z的公司服務(wù)器隨時(shí)可能會因?yàn)榫薮蟮牧髁慷罎�。�?009年夏天的時(shí)候，Livingsocial已經(jīng)是Facebook平臺上頁面點(diǎn)擊量最大的應(yīng)用開發(fā)商。
Livingsocial在華盛頓特區(qū)的辦公室
進(jìn)入團(tuán)購領(lǐng)域
有了成功的應(yīng)用產(chǎn)品并不一定就能帶來豐厚收入。雖然Livingsocial成功簽下了可口可樂和迪士尼等重要廣告客戶，但公司的廣告收入仍然與巨大的應(yīng)用用戶數(shù)不相符。奧肖尼斯面臨的下一步挑戰(zhàn)就是怎樣把數(shù)量驚人的用戶數(shù)和廣告商聯(lián)系起來，畢竟Livingsocial的應(yīng)用大多是允許 Facebook用戶表達(dá)產(chǎn)品偏好的產(chǎn)品(有點(diǎn)類似開心網(wǎng)的評比功能)。這個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)又在醞釀著第二次業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型。
2009年初，Livingsocial收購了一家不起眼的小公司Buy a Friend a Drink。正如公司名字所揭示的，這家公司的主要業(yè)務(wù)就是推廣促銷新的酒類產(chǎn)品，吸引網(wǎng)絡(luò)用戶到酒吧進(jìn)行消費(fèi)。
在與各家酒吧打交道推廣網(wǎng)絡(luò)促銷模式的時(shí)候，Livingsocial的銷售人員發(fā)現(xiàn)，本地還有其他很多店家可以進(jìn)行類似推廣。奧肖尼斯回憶說：“當(dāng)時(shí)我們與各種酒類公司打交道，與許多餐館進(jìn)行合作，向網(wǎng)絡(luò)用戶提供免費(fèi)酒水的優(yōu)惠券。”他從中看到了每日一購業(yè)務(wù)模式的巨大潛力。
2009年7月27日，Livingsocial正式推出了第一次團(tuán)購交易，而首次合作的對象則是華盛頓特區(qū)唐人街的Zengo餐廳。雖然總部位于芝加哥的Groupon早在8個(gè)月前(2008年11月)就推出了團(tuán)購業(yè)務(wù)，但Livingsocial憑借著更為靈活的業(yè)務(wù)模式也實(shí)現(xiàn)了爆炸式增長。
Livingsocial的第二次業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型又獲得了成功，這家公司似乎每一次轉(zhuǎn)型都能帶來更為出色的業(yè)績。永不滿足的企業(yè)文化，創(chuàng)業(yè)的激情奮斗，又趕上了團(tuán)購模式風(fēng)靡美國的好時(shí)機(jī)，Livingsocial很快就成為了美國第二大團(tuán)購網(wǎng)站。當(dāng)年秋天，奧肖尼斯等創(chuàng)始人決定，再一次改變公司核心業(yè)務(wù)，全力從事團(tuán)購業(yè)務(wù)。
業(yè)務(wù)蒸蒸日上，但奧肖尼斯等人并未失去那顆饑餓的心。Livingsocial每年都會組織員工選出自己的年度激勵語。2009年，他們選出的年度激勵語是“要么做大，要么回家”(Go big or go home )。而在2010年，Livingsocial則意氣風(fēng)發(fā)地喊出了“強(qiáng)勢出擊”(Strong moves )的口號。
靈活業(yè)務(wù)模式
雖然團(tuán)購模式大同小異，但成功的團(tuán)購網(wǎng)站各有各的特點(diǎn)。Livingsocial在旗下每個(gè)服務(wù)城市，每個(gè)工作日推出一個(gè)團(tuán)購交易，團(tuán)購的商品或服務(wù)價(jià)格至少打五折。參加團(tuán)購活動的店家并不需要支付任何前期費(fèi)用，Livingsocial從中收取大約30%的收入提成。和諸多團(tuán)購模式相同的是，團(tuán)購交易結(jié)束后，用戶才能激活和使用團(tuán)購的優(yōu)惠券。
用戶可以登錄Livingsocial網(wǎng)站或者通過電子郵件獲取團(tuán)購信息，購買成功后會在第二天上午10點(diǎn)左右收到電子郵件的兌換券。他們可以選擇打印兌換券進(jìn)行消費(fèi)，也可以將兌換券下載到谷歌Android手機(jī)或者蘋果iPhone、iPad以及iTouch等諸多設(shè)備上。 Livingsocial在團(tuán)購業(yè)務(wù)賺得缽滿盆肥的同時(shí)，也沒有忘記應(yīng)用開發(fā)商的本色。出色的多平臺應(yīng)用也給團(tuán)購業(yè)務(wù)提供了有力保障。
但比最大競爭對手Groupon更加靈活的是，Livingsocial并不設(shè)定最低團(tuán)購人數(shù)。用戶不用擔(dān)心因?yàn)閳F(tuán)購人數(shù)過少，而失去優(yōu)惠的機(jī)會。此外，為了鼓勵更多用戶參加團(tuán)購，Livingsocial還推出了當(dāng)時(shí)全新的“推廣換免費(fèi)”模式。用戶購買團(tuán)購交易之后，可以將團(tuán)購鏈接發(fā)送給自己的朋友，如果吸引其他三位朋友也購買，那么推廣的用戶此次交易就可以享受免費(fèi)。
在餐飲領(lǐng)域推廣團(tuán)購獲得成功之后，Livingsocial的那幫年輕人再次開始不安分了。他們不斷嘗試新的服務(wù)項(xiàng)目，博物館、SPA按摩甚至是室內(nèi)跳傘，Livingsocial的團(tuán)購項(xiàng)目越來越別出心裁。
或許都是年輕人，都有一顆“玩的野心”。事業(yè)成功的奧肖尼斯甚至每天騎著SEGWAY電動代步車去上班。Livingsocial敏銳發(fā)現(xiàn)了都市年輕人尋求放松刺激的度假需求。在數(shù)次推出周末探險(xiǎn)團(tuán)購試水市場需求后，2010年10月，Livingsocial收購了紐約戶外探險(xiǎn)度假公司 urban Escapes，為美國大城市的年輕人推出度身定做的休閑度假服務(wù)。
融資備戰(zhàn)擴(kuò)張
從2009年出道團(tuán)購行業(yè)以來，Livingsocial就一直是美國第二大團(tuán)購網(wǎng)站，無論是收入還是用戶數(shù)都被Groupon壓過一頭。擁有永遠(yuǎn)“饑餓”心的奧肖尼斯當(dāng)然不會甘于屈居第二。從2010年開始，Livingsocial和Groupon就開始了激烈的融資與擴(kuò)張競賽。競爭刺激增長，Livingsocial的業(yè)務(wù)規(guī)模不斷壯大，他們的觸角逐漸從美國東部地區(qū)擴(kuò)散到整個(gè)美國，甚至蔓延到了加拿大、英國、愛爾蘭以及澳大利亞。
從2010年開始，Livingsocial的業(yè)務(wù)和公司規(guī)模一道急劇增長，幾乎每天都會有一位新員工加入公司。奧肖尼斯不得不放棄了面試每位新員工的慣例。他感慨道：“我們當(dāng)時(shí)甚至都沒有足夠的辦公空間，不得不占用公司的休息室和游戲室。”
2010年1月，Livingsocial通過B輪融資籌得500萬美元，資金還是來自Grotech Ventures以及AOL創(chuàng)始人凱西。當(dāng)年3月，業(yè)務(wù)急劇增長的Livingsocial再次融資2500萬美元；投資者除了Grotech和Case 外，又增加了U.S. Venture Partners。接下去的幾個(gè)月，Livingsocial又接連從Lightspeed Venture Partner、U.S. Venture、Grotech和凱西等數(shù)家投資者處融資了2400萬美元。
一連串的大規(guī)模融資引發(fā)了業(yè)內(nèi)驚嘆，但好戲還在后頭。為了對抗老冤家Groupon，Livingsocial更是傍上了大款——美國電子商務(wù)巨頭亞馬遜。2010年12月，亞馬遜宣布向Livingsocial投資1.75億美元，注資幫助該網(wǎng)站擴(kuò)展業(yè)務(wù)。此前的投資者Lightspeed Venture Partners也不愿放過機(jī)會，繼續(xù)向Livingsocial增資800萬美元。至此，Livingsocial的融資總額達(dá)到了2.32億美元，奧肖尼斯宣布將把所籌資金用于全球擴(kuò)張。
奧肖尼斯談到亞馬遜注資交易時(shí)表示：“Livingsocial希望成為本地電子商務(wù)領(lǐng)域最為成功的公司，向亞馬遜這樣的電子商務(wù)巨頭尋求幫助無疑是非常明智的舉動。”
未來發(fā)展宏圖
目前Groupon和Livingsocial已經(jīng)控制了美國團(tuán)購網(wǎng)站絕大部分的市場份額。網(wǎng)絡(luò)調(diào)查公司Experian Hitwise去年11月的數(shù)據(jù)顯示，在美國81家團(tuán)購網(wǎng)站中，兩家公司的總訪問量占比達(dá)到了驚人的87%。
引入亞馬遜的資金后，Livingsocial希望可以借助亞馬遜的幫助，向強(qiáng)大的對手Groupon發(fā)起挑戰(zhàn)。奧肖尼斯在融資成功后春風(fēng)得意地宣布，2011年將把公司員工規(guī)模擴(kuò)大三倍以上，達(dá)到1800人；并將業(yè)務(wù)規(guī)模擴(kuò)大一倍以上，使得服務(wù)城市總數(shù)達(dá)到300個(gè)。相比之下，目前 Groupon的雇員總數(shù)為3000人，服務(wù)城市為300個(gè)。
Livingsocial接受亞馬遜注資時(shí)透露，公司目前團(tuán)購用戶數(shù)超過1000萬，日均收入在100萬美元左右，預(yù)計(jì)2011年收入將達(dá)到5 億美元。不過，該公司并沒有透露，100萬美元是包括了團(tuán)購店家營業(yè)額的毛收入，還是分成之后的凈收入。相比之下，據(jù)業(yè)界預(yù)計(jì)，Groupon去年年底用戶總數(shù)高達(dá)2500萬，較為合理的年收入是在8億美元左右。
百事可樂與可口可樂的百年?duì)幎烦蔀榱松探鐐髌�，耐克�?qiáng)勢崛起挑戰(zhàn)阿迪達(dá)斯也成為了市場競爭的經(jīng)典案例，如今Groupon和Livingsocial又將在團(tuán)購領(lǐng)域上演了新一出的雙雄爭霸。
對奧肖尼斯來說，市場競爭的意識已經(jīng)浸入血液，滿足守業(yè)就意味著失敗將近。用他的話來說，“成功的關(guān)鍵就在看準(zhǔn)方向全力出擊，只有永遠(yuǎn)保持“饑餓”的進(jìn)取心才能維持增長與活力。終有一天，我們會得到自己想要的(成為團(tuán)購市場老大)，然后再次轉(zhuǎn)戰(zhàn)其他領(lǐng)域。”(作者：鄭峻，韓荔對本文亦有貢獻(xiàn))