仔細的讀者一定已經發(fā)現，標題用了“再次”一詞。實際上，早在半年前，淘寶就已經陸續(xù)上線了數個社會化購物站點，包括如今仍然活躍的愛逛街、頑兔，以及一淘域名下的的一淘發(fā)現。
然而，這些動作不僅沒有能夠成功圍堵住既是合作伙伴，也是競爭對手的美麗說和蘑菇街，還在一定程度導致自身產品線的復雜和混亂。對 Pinterest 瀑布流的簡單模仿使得自身產品外觀類似，而單個部門又很難在不同的細分領域做專做精，淘寶的“弱社交屬性”仿佛像陰影一樣困擾著這些產品。
作為中國互聯網三大巨頭之一，淘寶并沒有坐以待斃，乖乖退出社會化購物的市場。
年底是電商活躍的時機，隨著雙十一的過去，天貓狂攬191億銷售額，一舉創(chuàng)造了多項零售記錄。在這樣的時刻，淘寶在首頁推出了“發(fā)現小而美”的活動，“淘寶U站”正式上線。乍一看，“U站”較之人人小站，更偏向于購物；而較之淘寶應用開放平臺，又多了一些清新的文藝范兒。仔細瀏覽后，發(fā)現這些所謂的“小而美”站點都是由第三方團隊進行維護的，也正是這些帶著強烈的感情，不同于淘寶氛圍的小站點，讓我萌發(fā)了放下手邊的工作，寫一篇探討淘寶新模式的想法。
遺失的長尾
據了解，到目前淘寶商城的商品量已經達到了十億量級，與此同時能夠有機會展示出來的商品僅有兩到三億。也就是說，普通用戶幾乎沒有辦法接觸到淘寶的大部分商品！這個現實，對于靠著中小商戶成長起來的淘寶，幾乎是無法接受的：作為賣方主體的小商戶在淘寶難以生存，那么淘寶呢？
反而更多專注于垂直領域的團隊做出的成效：美麗說和蘑菇街自不必說；堆糖、逛等網站分別在不同的專注的領域風生水起；最近又聽說，前淘寶服飾行業(yè)的運營總監(jiān)左煒，又獨立推出了想去網，希望在有設計感的商品領域辟出一條蹊徑。事實說明，在垂直領域，更小、更精的團隊更有可能提供相對更加優(yōu)質的服務。
垂直領域的很多小商戶的市場，似乎應經成為淘寶已經遺失的長尾。如前所述，淘寶采取了很多方法，卻并沒有收到好的效果。如果無法采取強有力的方式，很有可能隨著社會化購物的市場的穩(wěn)定，中小商戶也會選擇非淘寶的渠道營銷自己的商品，那么淘寶目前的霸主很有可能遭到撼動。
于是很自然的，淘寶會聯想到通過一個介于自身產品和完全的第三方產品的模式——平臺的模式。
發(fā)揮平臺特性發(fā)掘群體智慧
淘寶作為巨大的流量入口，能夠發(fā)揮極強的平臺作用。一般的開發(fā)者，是非常愿意與淘寶進行合作，以借用這個巨大的流量入口。U站正是采用了這樣的方式，吸引普通開發(fā)者（甚至是普通獨立用戶）在自身有運營優(yōu)勢的垂直領域建立U站，最大限度地發(fā)揮群體智慧以提升淘寶在社會化購物的運營能力。
U站分為兩類，一類是第三方運營團隊基于U站平臺開發(fā)，并運營推廣商品；另一類是“賣家抱團”，在某一個主題下完善U站推廣自身店鋪的商品。本質上，兩者都是在特定主題下進行推薦，沒有很大差別。區(qū)別在于，賣家抱團的小站的內容都同步在淘寶11月剛上線的新社會化購物產品“樂活+”中。
這些精致的小站，相對于愛逛街等淘寶自主運營的產品，形成了較強的文藝氛圍，不同的團隊從各自擅長的角度運營自身的產品。例如，LC風格網推出了“潮流風格館”，延續(xù)了其偏歐美設計范兒的時裝風格；而賣家也抱團完善了“禪意店鋪”、“愜意農村”等有特色的主題U站。
仔細分析不同團隊運營的產品，很明顯能夠發(fā)現來自群體智慧存在的極強的偏向性。例如，產品形態(tài)相似的“日記”和“生活”，雖然都是采用每天推薦一個主題、數款商品的模式，在風格方面卻有非常大的區(qū)別：日記采用的是小清新的設計風格，商品帶有一點暖暖的溫馨，相對更符合年輕女性的愛好；而生活則采用更為純粹的主題風格，每天定量推薦商品，硬朗線條的設計、黑白為主的色彩氛圍，加上相對高端的商品定位，更符合較為年長的女性甚至是男性的品位。
是機遇，還是挑戰(zhàn)
據了解，所有U站邏輯和數據都是搭建在淘寶提供的服務器上，加之與淘寶樂活+的交叉，這樣淘寶能夠保證對U站的內容、數據和發(fā)展都有更強的掌控力。
我并不想過多地評論“樂活+”，因為站在淘寶的立場，建立一個針對小資、生活方面的，能夠讓商戶能夠更容易發(fā)布主題商品的分享、推薦平臺是很合理的想法。然而本質上，“樂活+”僅僅是針對生活的“愛逛街”，并沒有非常具有差異化的設計。
相對而言，U站能夠給普通開發(fā)者有更大的發(fā)揮空間，至少頁面風格和樣式能夠采用更喜歡的方式。同時，相較于平臺應用，用戶不需要登錄即可瀏覽U站內容，能夠更容易獲得展現。這些種種因素對于普通開發(fā)者而言無疑是一個可以借助的機遇。
然而，對于系統(tǒng)和數據的管理，普通開發(fā)者自主權甚至比平臺應用（平臺應用的服務是搭建在開發(fā)者自身的服務器上的）小，何種商品能夠被收錄，什么樣的UI更符合U站的風格，肯定會受到淘寶相關部門的制約。從這個意義上來看，群體智慧的發(fā)揮仍然受到很大程度的限制——這無論對于普通開發(fā)者還是淘寶，都是一個巨大的挑戰(zhàn)。
影響社會化購物領域的格局？
關于“收網”的話題，已經在愛逛街等產品出現的時候就被討論過了。當初開放的淘寶客，打開了國內社會化購物的序幕；市場發(fā)展至今，淘寶更希望在收攏遺失的商家長尾的同時，進一步對社會化購物領域進行收網。
那么經歷了數次圍剿的“美麗說”和“蘑菇街”，是不是依然能夠在新一輪進攻面前保持并進一步發(fā)揮自身的優(yōu)勢，不斷壯大呢？還是采取安全的策略，加深與淘寶的合作，LC風格網類似的，運營更為出色的U站占領新的陣地？
不管如何，序幕已經拉開。當U站開放給普通用戶申請并維護時，淘寶將可能產生新的一層可以被稱作“導購”的用戶，而他們，將整體改變目前國內社會化購物的格局。
數年前敢于放出“我的競爭對手，拿著望遠鏡都找不著”的馬云，在社交化購物的發(fā)展下，又一次進行了新的嘗試。是機遇還是挑戰(zhàn)，是收網還是破網，讓我們拭目以待。