不管下一代 PlayStation 長(zhǎng)什么樣，都很可能支持“云游戲”（或稱之為“流媒體游戲”）。
索尼去年宣布與 Onlive 進(jìn)行合作，后因?yàn)?Onlive 被“匿名買家”收購(gòu)，索尼以 3.8 億美元收購(gòu)了另外一家云游戲廠商 Gaikai。當(dāng)時(shí)，已經(jīng)有不少文章分析，PlayStation 4 將支持“云游戲”功能。如今，“有關(guān)人士”向華爾街日?qǐng)?bào)透露的消息，則讓人更加確信這一點(diǎn)。有關(guān)人士稱，微軟的下一代游戲主機(jī)也支持“云游戲”。
看上去，“云游戲”經(jīng)歷漫長(zhǎng)的冬天，終于迎來(lái)春天——背靠索尼這樣的大樹(shù)，能以更快的速度催化市場(chǎng)成熟。
自 2002 年，Phantom Entertainment 讓“云游戲”第一次進(jìn)入大眾視野以來(lái)，“云游戲”這個(gè)概念已經(jīng)走過(guò)十年。但這十年的發(fā)展頗為不順，Phantom Entertainment 雖然在 2004 年的 E3 大展上，展出了 The Phantom “云游戲”主機(jī)，但隨后該項(xiàng)目就被取消。因?yàn)?OuickTime、WebTV 而聞名的 Steve Perlman，2003 年創(chuàng)立 Onlive，其相關(guān)專利從 2002 年開(kāi)始審批，2010 年才予以通過(guò)。
Onlive 命運(yùn)坎坷——回顧去年年中 Onlive 的重組便可明白，長(zhǎng)期無(wú)法通過(guò)審批的專利，多年來(lái)的資金投入，都讓 Onlive 的投資方無(wú)法忍耐，于是在 Onlive 剛宣布與索尼合作的消息不久，就趕走 Perlman 以及所有團(tuán)隊(duì)成員，將公司“賤賣”。Onlive 原本估值為 18 億美元，分析師估計(jì)專利的價(jià)值高達(dá)上億美元，但實(shí)際出售時(shí)，只有 480 萬(wàn)美元。目前，Onlive 已經(jīng)成為另外一家新公司，雖然將重新雇傭原有的大部分職工，然而 Perlman 的離開(kāi)，靈魂已失。
把游戲的過(guò)程轉(zhuǎn)為視頻，然后通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)娇蛻舳松希@是“云游戲”的技術(shù)原理。由于解碼視頻對(duì)硬件性能的要求不高，“云游戲”甚至可以順利運(yùn)行在性能較弱的 ARM 平臺(tái)機(jī)器上；也由于通過(guò)網(wǎng)絡(luò)提供服務(wù)，“云游戲”也打破了不同游戲平臺(tái)之間的隔閡——若能大規(guī)模流行，游戲廠商不必費(fèi)力針對(duì)不同的游戲主機(jī)開(kāi)發(fā)不同的版本，便可隨處可玩。
也因?yàn)橛螒虻拿浇橐褟拇娣旁诠獗P、硬盤中的數(shù)據(jù)資料變?yōu)榭捎^看的視頻資料，“云游戲”的商業(yè)模式和傳統(tǒng)的“一次買斷”不同，將更傾向于“按月訂閱”模式，或是“免費(fèi) + 廣告”模式。其實(shí)不應(yīng)該奇怪，市面上的視頻服務(wù)，不管是國(guó)內(nèi)還是國(guó)外，其商業(yè)模式都以這兩者為基礎(chǔ)。但究其商業(yè)模式的發(fā)源，卻是電視運(yùn)營(yíng)商。
Onlive 的“云游戲”服務(wù) 2010 年正式上線，在“賤賣”之時(shí)，擁有 150 萬(wàn)名訂戶，但同時(shí)在線用戶數(shù)僅為 1600 名——用網(wǎng)絡(luò)游戲的角度去衡量，這個(gè)數(shù)字簡(jiǎn)直寒酸。但由于成本投入的不同，“云游戲”的業(yè)務(wù)衡量標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)當(dāng)向視頻服務(wù)靠攏，還是按照網(wǎng)絡(luò)游戲方式去衡量，也許是未來(lái)應(yīng)當(dāng)討論的課題。
經(jīng)歷十年發(fā)展，技術(shù)的進(jìn)步為“云游戲”的發(fā)展奠定了較好的基礎(chǔ)。在比較 Gaikai 和 Onlive 的不同時(shí)，視頻編碼已經(jīng)成為關(guān)鍵——H.265 如今可提供更高的畫面質(zhì)量，以及更高的壓縮比，這意味著可以在更有限網(wǎng)絡(luò)帶寬的條件下玩“云游戲”服務(wù)。此外，Google Fiber 的出現(xiàn)也表明，極高速寬帶在技術(shù)上已經(jīng)成熟——最重要的是運(yùn)營(yíng)商是否有意愿升級(jí)換代。如今“云游戲”對(duì)帶寬的要求已經(jīng)在下降，2Mbps 的標(biāo)配也不鮮見(jiàn)，但對(duì)寬帶服務(wù)的穩(wěn)定性提出要求。
也限于帶寬條件，“云游戲”將率先在網(wǎng)絡(luò)條件較好的國(guó)家出現(xiàn)，以我國(guó)的網(wǎng)速，“云游戲”恐怕還有一段時(shí)間才能正式與大家見(jiàn)面。但到那時(shí)，更好游戲商業(yè)模式也許出現(xiàn)了。
家用游戲機(jī)市場(chǎng)正在萎縮。Xbox 360 依然風(fēng)光，但銷量正在下滑，面對(duì)移動(dòng)智能設(shè)備的侵蝕，游戲開(kāi)發(fā)商可以輕易轉(zhuǎn)換平臺(tái)，但平臺(tái)供應(yīng)商不能，除非放棄。提供“云游戲”服務(wù)，是培育新游戲業(yè)務(wù)，增強(qiáng)已有生態(tài)鏈的舉措——以重對(duì)輕，能達(dá)到以力破巧的效果么？