當免費WiFi的覆蓋率不高，手機流量不能滿足人們暢游網(wǎng)絡(luò)時，免費WiFi應用便應運而生。尤其在近兩年隨著智能手機的大規(guī)模普及而備受年輕人追捧。WiFi 萬能鑰匙、WiFi 伴侶以及WiFi免費通是這類應用的代表。
他們的共同特點是，支持搜索附近開放的WiFi熱點，通過內(nèi)置的數(shù)據(jù)庫或網(wǎng)友分享，來幫助用戶免費上網(wǎng)。WiFi 伴侶和WiFi免費通還可以通過下載指定應用，獲得獎勵積分。攢夠一定積分來兌換運營商的免費上網(wǎng)流量。
誠然，這類應用的出現(xiàn)給廣大受流量困擾的人們帶來了福利，也確實解決了部分人上網(wǎng)難的問題。然而“不限時、不限量地暢游移動互聯(lián)網(wǎng)”聽上去很美好，但其弊病也不容忽視。
用戶體驗：沒那么美好
雖然這些應用號稱內(nèi)置上萬條甚至幾十萬條熱點數(shù)據(jù)，但是把目光放到全國范圍來看，這遠遠不夠。因此也就出現(xiàn)不少用戶使用時無法找到免費的WiFi，以致于評價這應用為“垃圾”的情況。
事實是，這類應用只能滿足一部分用戶在特定地點的需求，不可能討好所有的人。而且就算有的顯示能接入，但由于密碼過期或其他網(wǎng)絡(luò)原因，會導致無法連接網(wǎng)絡(luò)，用戶體驗大打折扣。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士指出，此類提供免費wifi的軟件，就是利用網(wǎng)友上傳的或軟件開發(fā)者掌握的WiFi密碼建立數(shù)據(jù)庫，當用戶使用某WiFi熱點時將數(shù)據(jù)庫中的密碼輸入。如果WiFi提供者的密碼更新了，也就無法連接了。
為了能免費接入網(wǎng)絡(luò)，用戶不得不忍受手機屏幕上的廣告橫幅，還要一次次下載安裝可能自己不需要的的應用來獲取積分。這些很可能摧毀用戶的耐性，失去對此類應用的興趣。
運作模式：免費的代價
無論是提供wifi熱點密碼，還是免費使用電信運營商的WLAN熱點，都需要一定的商業(yè)模式來支撐。
比如WIFI伴侶提供一鍵接入中國移動(微博)CMCC網(wǎng)絡(luò)的服務。其實質(zhì)是向中國移動大規(guī)模采購上網(wǎng)時長卡，然后通過技術(shù)動態(tài)分配上網(wǎng)時長給用戶的過程。WIFI伴侶相當于中間商的角色，不過他不要求用戶付費，而是看廣告。
目前WIFI伴侶通過積分墻(CPA)廣告獎勵用戶“歪點”，用戶下載廣告主提供的應用獲取相應“歪點”，而“歪點”可以用來消費，以換取免費上網(wǎng)時長。
業(yè)內(nèi)人士稱，這種運作模式存在一定風險，一旦運營商停止這種合作，那么應用也就走到窮途末路；而另一方面，廣告主投入的廣告費用，能否支撐這個應用去購買足夠數(shù)量的上網(wǎng)賬號，也很難預測。
更重要的是，雖然這類應用一開始是免費的，但之后是否會為了利益而內(nèi)置第三方吸費軟件，甚至竊取用戶隱私，都很難下定論。
法律風險：游走在灰色地帶
盡管免費WiFi應用聲稱并非破解密碼工具，但還是存在一定的法律風險。比如WiFi萬能鑰匙就提倡用戶“分享已知的公共Wi-Fi密碼”，以此來規(guī)避法律風險。但是如果用戶自身的密碼被別人透露或破解，并上傳至網(wǎng)絡(luò)，那么不僅自己的網(wǎng)絡(luò)有被別人蹭的危險，甚至是隱私的泄露。
業(yè)內(nèi)人士指出，如果利用非正規(guī)手段蹭網(wǎng)，造成對他人網(wǎng)絡(luò)資費的占用，就構(gòu)成盜竊。根據(jù)《中華人民共和國無線電管理條例》相關(guān)規(guī)定，未經(jīng)允許破解并使用他人密碼的行為是違法、違規(guī)的。
此類應用由于許多積分限制，網(wǎng)上多有破解版下載。但是破解版應用的安全性很值得懷疑。
如果有人利用此類軟件獲取WiFi密碼進行黑客行為，從而窺探隱私，嚴重的可能會導致重大泄密，法律后果可能很嚴重。
天下沒有免費的午餐，也沒有真正免費的蹭網(wǎng)APP。對于用戶來說，要接受廣告的騷擾和賺取積分的麻煩。而隨著流量資費的下調(diào)，公共場所免費wifi熱點布局的增多，免費上網(wǎng)APP生存的空間勢必將越來越窄。
說到底，它只不過是在這個特定時期的曇花一現(xiàn)。