2013年7月4日“軟件定義網(wǎng)絡(luò)”(software-defined networking，以下簡稱“SDN”)近期在硅谷的走俏已經(jīng)得到了許多科技界人士的認(rèn)可。在這樣一個科技趨勢的帶領(lǐng)下，許多知名風(fēng)投機(jī)構(gòu)、甚至是大型科技巨頭都紛紛對涉足這一領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)投入了大筆資金。
但與此同時(shí)，這一問世僅僅二、三年的新型技術(shù)也存在著一些尚未解決的問題，其中技術(shù)尚不成熟以及缺乏一個通用的技術(shù)使用標(biāo)準(zhǔn)或?qū)⒃诤艽蟪潭壬现萍s該技術(shù)在企業(yè)層面的進(jìn)一步普及。
以下是文章主要內(nèi)容：
當(dāng)颶風(fēng)“桑迪”（Sandy）在去年肆虐美國東海岸時(shí)，處于颶風(fēng)路徑上的科技企業(yè)都迫切希望能夠?qū)⒆约旱臄?shù)據(jù)中心迅速遷往其他地點(diǎn)。然而，轉(zhuǎn)移企業(yè)電腦服務(wù)器并非一朝一夕就可以做到的事，這往往需要人們提前數(shù)天甚至幾周的時(shí)間作出詳細(xì)規(guī)劃。不過，隨著“軟件定義網(wǎng)絡(luò)”(software-defined networking，以下簡稱“SDN”)這一新技術(shù)的出現(xiàn)以及逐漸普及，以上的這個問題可能即將不復(fù)存在，因?yàn)檫@一技術(shù)能夠有效幫助企業(yè)在數(shù)小時(shí)內(nèi)完成數(shù)據(jù)的緊急遷移。
SDN技術(shù)是由美國斯坦福大學(xué)下屬研究組所提出的一種新型網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，其核心技術(shù)OpenFlow通過將網(wǎng)絡(luò)設(shè)備控制面與數(shù)據(jù)面分離開來實(shí)現(xiàn)了對網(wǎng)絡(luò)流量的靈活控制，并為核心網(wǎng)絡(luò)及應(yīng)用的創(chuàng)新提供了良好平臺。而現(xiàn)在，包括全球最大的一些科技公司在內(nèi)的不少投資者都在針對SDN初創(chuàng)企業(yè)進(jìn)行投資。
平心而論，目前SDN的市場規(guī)模還相對較小，每年大約只能為網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)貢獻(xiàn)3億美元左右的營收，而整個網(wǎng)絡(luò)市場的規(guī)模則達(dá)到了300億美元。而且，現(xiàn)有的SDN客戶也不清楚該如何最大限度地利用SDN技術(shù)的靈活性。但是，包括IBM、思科和微軟在內(nèi)的業(yè)內(nèi)傳統(tǒng)科技巨頭已經(jīng)開始將自己的目光投向了SDN領(lǐng)域。對此，知名市場研究機(jī)構(gòu)IDC預(yù)計(jì)，SDN業(yè)務(wù)的年?duì)I收將在3年后達(dá)到37億美元。
在這一領(lǐng)域，知名云軟件開發(fā)商VMware早在去年7月就已經(jīng)有所動作，該公司以10.5億美元的價(jià)格收購了網(wǎng)絡(luò)虛擬化初創(chuàng)企業(yè)Nicira。與此同時(shí)，包括思科、甲骨文和Juniper Networks在內(nèi)的知名網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商在紛紛在去年出手收購了一批SDN初創(chuàng)企業(yè)。一些私募股權(quán)公司則展開了針對SDN初創(chuàng)企業(yè)的資金扶持，其中Embrane、Plexxi等公司已經(jīng)獲得了一定的資助。與此同時(shí)，英特爾和高盛則對另一家SDN公司Big Switch Networks進(jìn)行了投資。據(jù)悉，該公司成立于2010年，目標(biāo)是成為“私有云網(wǎng)絡(luò)的VMware”。
由于SDN的技術(shù)特點(diǎn)，這類企業(yè)往往可以更加靈活的對服務(wù)器數(shù)據(jù)進(jìn)行管控。此前還投資過Nicira，同時(shí)也是Embrane和Plexxi現(xiàn)有投資方的風(fēng)險(xiǎn)投資公司Lightspeed Venture Partners合伙人約翰-弗里奧尼斯(John Vrionis)表示：“過去30年中，我們一直在銷售硬件和軟件，而零售商則更希望消費(fèi)者能夠同時(shí)購買這兩樣產(chǎn)品。”
潛力巨大
由于SDN在過去二、三年的時(shí)間才剛剛興起，不同廠商之間的SDN標(biāo)準(zhǔn)也不盡相同，這就讓一些不希望被單一供應(yīng)商所限制的大客戶有所退卻。但可以肯定的是，隨著這一市場中大客戶的逐漸入局，建立一個通用的SDN技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)迫在眉睫。
網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應(yīng)商思科與硬件網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的關(guān)聯(lián)最為密切，因此該公司在SDN業(yè)務(wù)領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)也最大。然而，有不少分析師均認(rèn)為，思科十分希望統(tǒng)治這一市場。
美資投資管理公司、同時(shí)也是思科第六大股東的T. Rowe Price投資分析師賈斯汀-懷特(Justin White)表示：“這一市場中肯定將出現(xiàn)其他的供應(yīng)商，但我認(rèn)為思科將成為未來幾年這一技術(shù)的主要受益者。因?yàn)閷τ谄髽I(yè)來說，最符合常理的做法便是始終同像思科這樣的巨頭企業(yè)保持統(tǒng)一戰(zhàn)線。”
SDN技術(shù)的普及將允許企業(yè)客戶構(gòu)建自有網(wǎng)絡(luò)，且這一網(wǎng)絡(luò)更加易于調(diào)整、升級，也不需要太多的人工操作。思科軟件戰(zhàn)略高級總監(jiān)勞倫-庫爾尼(Lauren Cooney)認(rèn)為：“人們需要的是自動化的解決方案。比如，他們希望能夠針對不同用戶自動給出不同的方案，因此他們就不需要像過去那樣總是先回到原點(diǎn)，并手動對解決方案進(jìn)行調(diào)整。”
市場研究機(jī)構(gòu)Gartner分析師阿克沙伊-夏爾馬(Akshay Sharma)以“母親節(jié)”的一個案例向我們進(jìn)一步解釋了SDN技術(shù)的優(yōu)勢。夏爾馬表示，電話運(yùn)營商的設(shè)備在一年中的大部分時(shí)間都處于空閑狀態(tài)，但為了應(yīng)對節(jié)假日期間的用量激增，他們不得不部署更多的設(shè)備。就比如“母親節(jié)”那一天時(shí)，每個人都希望給自己的母親打電話送去問候。
“那么，如果你可以在母親節(jié)那天對網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行調(diào)整，并使其可以優(yōu)先處理所有問候母親的語音通話會怎樣呢？”夏爾馬說道。
的確，移動運(yùn)營商可以借助于SDN技術(shù)更為合理的部署自己的網(wǎng)絡(luò)吞吐能力，并在其使用壓力不大的時(shí)候用作其他用途。然而，有不少專家都認(rèn)為，目前的SDN技術(shù)尚沒有真正得到人們的重視，但未來的12個月時(shí)間將非常關(guān)鍵，因?yàn)闃I(yè)內(nèi)正在推動一個SDN技術(shù)通用標(biāo)準(zhǔn)的出臺。而包括思科、IBM以及Juniper Networks和Citrix Systems在內(nèi)的這些公司已經(jīng)攜手創(chuàng)建了一個名為“OpenDayLight”的開源SDN軟件協(xié)作計(jì)劃。
與此同時(shí)，夏爾馬則預(yù)計(jì)，SDN技術(shù)將在2015年迎來轉(zhuǎn)折。
市場疑慮
分布式軟件平臺廠商Embrane CEO丹特-馬拉格利諾(Dante Malagrino)表示：“企業(yè)客戶全面接受SDN技術(shù)過程中所面臨的一個最主要挑戰(zhàn)是‘他們對這一技術(shù)依然感到困惑’。”
馬拉格利諾透露，Embrane目前正在力求不破壞現(xiàn)有技術(shù)的基礎(chǔ)上同每一個客戶展開合作以滿足他們的不同需求，而不是努力推動一個廣泛標(biāo)準(zhǔn)的建立。
據(jù)了解，馬拉格利諾此前曾為思科工作過一段時(shí)間，2009年創(chuàng)辦了Embrane。目前，Embrane已經(jīng)成功獲得了兩輪融資，融資總金額達(dá)到了2700萬美元。馬拉格利諾還透露稱，現(xiàn)有有許多風(fēng)險(xiǎn)投資公司都對Embrane十分感興趣，公司有望在未來12個月內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行融資。
不過，由于現(xiàn)行SDN技術(shù)尚存在其他競爭對手，因此有不少企業(yè)還沒有作出自己最后的決定，并仍然對這一技術(shù)持觀望態(tài)度�？萍纪顿Y基金Columbia Seligman Global Technology Fund經(jīng)理里奇-帕洛沃爾(Rich Parower)認(rèn)為：“當(dāng)然，SDN技術(shù)十分有意思，但該技術(shù)離走向成熟、并足以說服企業(yè)接受它仍有好幾年的差距。”
在另一方面，客戶也同樣不清楚自己如何能夠從SDN技術(shù)中獲益。在思科近期委托第三方調(diào)查機(jī)構(gòu)進(jìn)行的一次調(diào)查中，有三分之一的受訪者均表示，“看到SDN技術(shù)真正投入實(shí)用的頻率幾乎同看到‘大腳怪’、‘貓王’以及‘尼斯湖水怪’（Loch Ness Monster）的頻率一樣低。”