2008 年的 1 月，我在波音公司工作了 10 年，自己拾掇了好幾個(gè)月的 WordPress 主題模板，靠自學(xué)的那么一點(diǎn)點(diǎn) HTML、CSS 知識(shí)對(duì)一些主題、插件進(jìn)行了逆向工程。當(dāng)時(shí)，WordPress 對(duì)我來(lái)會(huì)說(shuō)很簡(jiǎn)單，其他網(wǎng)站平臺(tái)也可以使用。隨著我在自己的博客中不斷地發(fā)表學(xué)習(xí)文章，我發(fā)現(xiàn)自己在 WordPress 社區(qū)具有一定的地位，有不少追隨者。這給了我信心去離職，做一個(gè)專門與 WordPress 有關(guān)的自由職業(yè)者。
2008 年 1 月：一切的開(kāi)始
在 2008 年 1 月底，我在網(wǎng)上放出了第一個(gè)免費(fèi)的 WordPress 主題“Massive News”，這個(gè)主題是對(duì) Derek Pusalan 的一個(gè)主題的重新拆分、設(shè)計(jì)和構(gòu)建。Derek 是一位帶給別人靈感的設(shè)計(jì)師和開(kāi)發(fā)者。
為移動(dòng)設(shè)備設(shè)計(jì)
一直以來(lái)，我都被移動(dòng)設(shè)備上的內(nèi)容設(shè)計(jì)所困擾，也在不斷地嘗試為 iPhone 設(shè)計(jì)適配網(wǎng)頁(yè)�，F(xiàn)在的響應(yīng)式網(wǎng)頁(yè)很好設(shè)計(jì)，但是在 2008 年，把一個(gè) WordPress 主題設(shè)計(jì)成為 iPhone 適配的響應(yīng)式網(wǎng)頁(yè)還是要下功夫的。為了滿足我自己好奇的內(nèi)心，我設(shè)計(jì)、發(fā)布了移動(dòng)版的 Massive News 主題，在當(dāng)時(shí)的新聞聚合主題中脫穎而出。也因?yàn)樗�，我的博客流量和客戶�?shù)量也在穩(wěn)定地增長(zhǎng)。
2008 年 4 月：找到了我的專業(yè)領(lǐng)域
在 2008 年 4 月，我被客戶的要求搞得焦頭爛額。我的客戶大部分都是很好的人，但是我發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)工作并不是我想象的那么簡(jiǎn)單、充實(shí)。當(dāng)你在網(wǎng)上創(chuàng)造、發(fā)布了免費(fèi)的內(nèi)容，雖說(shuō)你有修改的權(quán)利，但是客戶卻不這么干。我開(kāi)始思考制作“高級(jí)”WordPress 主題，或許可以通過(guò)設(shè)計(jì)、銷售 WordPress 主題來(lái)賺錢。當(dāng)時(shí)只有很少人在網(wǎng)上賣 WordPress 主題，我記得只有 Adii Pienaar、Brian Gardner 和 Cory Miller 等人，他們主要涉及新聞、雜志和商業(yè)主題的 WordPress 網(wǎng)站。而我找到自己的專業(yè)領(lǐng)域也是一個(gè)意外。
編外項(xiàng)目
我真正第一次嘗試設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā) WordPress 主題緣起我的一個(gè)編外項(xiàng)目“TrailerFlick”。整個(gè)主題提供了極簡(jiǎn)風(fēng)格的電影預(yù)告片播放服務(wù)。整個(gè)頁(yè)面充滿了電影海報(bào)，用戶點(diǎn)擊一張海報(bào)，就可以在沒(méi)有廣告和文本的打擾下看完預(yù)告片。當(dāng)時(shí)我并不知道，這個(gè)編外項(xiàng)目在未來(lái) 6 年里居然給我?guī)?lái)了百萬(wàn)美元的收入。
一個(gè)新的客戶喜歡上了這個(gè) TrailerFlick 主題，要請(qǐng)我為他的電影藝術(shù)網(wǎng)站設(shè)計(jì)一個(gè)相似的主題。在完成這次設(shè)計(jì)之后，我要求他給我付尾款，但是再也沒(méi)有收到回信。為了不浪費(fèi)著這么好的一個(gè)主題，我決定在自己的博客中免費(fèi)發(fā)放給客戶，然后我突然想到，我可以賣掉它，每下載一次收費(fèi) 5 美元。幾天之后，我就賣出了 100 多份 TrailerFlick 主題，我知道我要走運(yùn)了。
2008 年 6 月：開(kāi)始出名
在 2008 年的 4 月到 6 月之間，我發(fā)布了兩個(gè)高級(jí)視頻 WordPress 主題，一共收到了 8000 美元的支付款。我不停地發(fā)博客，發(fā)布免費(fèi)的主題以便獲得更多的流量，但是我的注意力已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)向創(chuàng)業(yè)。每當(dāng)有一個(gè)新主題上線，我就會(huì)加價(jià) 25 美元，希望能在夠在消費(fèi)者和收入之間達(dá)到完美的平衡。我發(fā)現(xiàn)，WordPress 收費(fèi)主題的定價(jià)越低，銷量就越高，消費(fèi)者也越多，但是需要更多的服務(wù)支持。收費(fèi)主題的價(jià)格越高，利潤(rùn)雖然高了，但是消費(fèi)者也少了，支持服務(wù)也少了。而且我發(fā)現(xiàn)，愿意為一個(gè)主題付更多錢的消費(fèi)者需要的售后服務(wù)也會(huì)更少。最后我將自己設(shè)計(jì)的 WordPress 收費(fèi)主題的價(jià)格定在 75 美元，達(dá)到了我尋找已久的平衡。到 2008 年 6 月，我銷售的 WordPress 主題已經(jīng)打出了名聲。
創(chuàng)業(yè)起步
我是一個(gè)極簡(jiǎn)抽象藝術(shù)愛(ài)好者，希望能夠創(chuàng)造屬于自己的小品牌。因?yàn)槌錾?1975 年，恰好 WordPress 主題也賣 75 美元，所以我開(kāi)辦了一個(gè)名為“Press75.com”的網(wǎng)站來(lái)銷售自己的收費(fèi)主題。新的 Press75.com 網(wǎng)站很簡(jiǎn)單、優(yōu)雅，運(yùn)行完美。
2008 年 8 月：進(jìn)展不錯(cuò)
2008 年 6 月 9 日 Press75 上線之后，很快就有了不錯(cuò)的業(yè)績(jī)。在 6 月-8 月之間，WordPress 收費(fèi)主題的總收入為 14624 美元。那時(shí)我自己糾纏在消費(fèi)者服務(wù)、更新主題、完成客戶需求等工作之間，我應(yīng)該想到可以外包服務(wù)的，但是還是自己在做這些工作。
啟發(fā)
Hulu.com 在 2008 年早些時(shí)候上線，我被 Hulu 簡(jiǎn)潔的設(shè)計(jì)所打動(dòng)。因?yàn)楹芟胫滥懿荒苡?WordPress 來(lái)復(fù)制 Hulu 的體驗(yàn)，所以我開(kāi)始設(shè)計(jì)一個(gè)叫“On Demand”的主題，這個(gè)主題快速躥紅。On Demand 主題第一個(gè)月的收入為 3750 美元，這個(gè)主題在設(shè)計(jì)、功能和選擇方面達(dá)到了完美的平衡。
2008 年 10 月：全面增長(zhǎng)
2008 年 9 月的銷售額在沒(méi)有做廣告、付費(fèi)營(yíng)銷的前提下達(dá)到了 24110 美元。我所用的營(yíng)銷工具僅僅是自己的 RSS、定期給之前的客戶發(fā)送郵件而已。這比我想到可以賺得要多很多，到 10 月份，我?guī)缀醪辉倏紤]為客戶單獨(dú)設(shè)計(jì)，而是把自己的精力全都放在了 Press75 上。雖然沒(méi)有了個(gè)人客戶的打擾，但是因?yàn)橛脩袅康脑鲩L(zhǎng)，我一度沒(méi)法跟上進(jìn)度。做生意的方方面面，都要我一個(gè)人來(lái)完成，從產(chǎn)品開(kāi)發(fā)到消費(fèi)者服務(wù)、產(chǎn)品維護(hù)等等。
機(jī)遇
Brian Gardner 是從一個(gè) WordPress 插件上認(rèn)識(shí)我的，他在自己制作的收費(fèi)主題上用到了我的插件。我們?cè)谂f金山的 WordCamp 大會(huì)上見(jiàn)過(guò)一面，從此就開(kāi)始了友好的、專業(yè)的聯(lián)系。Brian 自己設(shè)計(jì)的 Revolution 系列主題非常出色，我一度將他看成是我的導(dǎo)師。于是乎，我們?cè)?8 月到 10 月間開(kāi)始商談合作的事情，計(jì)劃將雙方的主題商店合并到一家“RevolutionTwo”的主題網(wǎng)站。雖然說(shuō)很難下這個(gè)決定，但是能有一個(gè)合作伙伴來(lái)共同設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)和維護(hù)是我沒(méi)法錯(cuò)過(guò)的機(jī)會(huì)。
2008 年 12 月：短暫的合作
RevolutionTwo.com 在 2008 年 11 月上線，網(wǎng)站上所有的主題根據(jù) GPL 授權(quán)都可以免費(fèi)下載，這樣做可以讓我們挖掘 WordPress 的價(jià)值，創(chuàng)建核心 WordPress 社區(qū)。我們的利潤(rùn)主要來(lái)自付費(fèi)會(huì)員的文件下載和一定時(shí)間的技術(shù)支持。銷量還好，但是并沒(méi)有我們兩個(gè)人以前單干時(shí)銷量那么多。而且，我也發(fā)現(xiàn) Brian 和我為了打造良好的合作伙伴關(guān)系都犯了同樣的錯(cuò)誤。在一個(gè)月內(nèi)，雙方同意這個(gè)網(wǎng)站無(wú)法正常運(yùn)營(yíng)，最好的方法就是分開(kāi)，繼續(xù)保持朋友關(guān)系，繼續(xù)單干。
2009 年 1 月：又回到起點(diǎn)
2008 年 12 月 17 日，Press75 又重新上線，里面還是放著 6 月份設(shè)計(jì)的 4 個(gè) WordPress 視頻主題。重新開(kāi)張，第一個(gè)月的利潤(rùn)是 10695 美元，比合作之前的那個(gè)月少了一半多。
專注于細(xì)分市場(chǎng)
我在過(guò)去的一年里，大部分時(shí)間都用在開(kāi)發(fā)以視頻為核心的主題上，如果能進(jìn)入其他分類領(lǐng)域或許可以帶來(lái)不錯(cuò)的轉(zhuǎn)變。在幾個(gè)月內(nèi)，我發(fā)布了一個(gè)圖片庫(kù) WordPress 主題、一個(gè)餐館 WordPress 主題，這兩個(gè)主題成功地在財(cái)務(wù)和精神上給了我一條正確的方向。到 2009 年 3 月，每月賣主題的收入達(dá)到了 23000 美元，更重要的是，我可以專注做自己的東西，不在乎競(jìng)爭(zhēng)，開(kāi)始過(guò)自己的生活。第二次看到事業(yè)蒸蒸日上，我決定聘請(qǐng)兩個(gè)兼職售后服務(wù)代表來(lái)幫助我處理消費(fèi)者的疑問(wèn)。
2009 年 7 月：越來(lái)越安逸
到 2009 年 6 月，月收入已經(jīng)漲到了 34675 美元，7 月份更是拿到了 40921 美元，這是 Press75 史上最高的月收入。在接下來(lái)的兩年里，Press75 每月的收入穩(wěn)定在這個(gè)數(shù)字范圍內(nèi)，然而我再也沒(méi)法突破這個(gè)數(shù)字。我妻子 Christine 一直在給我管帳，她在會(huì)計(jì)方面很專長(zhǎng)，為未來(lái)也做了很多計(jì)劃。從那個(gè)月開(kāi)始，也是我們 10 年以來(lái)第一次不用再為錢發(fā)愁的時(shí)候，我們更過(guò)上更舒服的生活，做更多自己喜歡的事情。
2009 年，我們花了不少時(shí)間來(lái)周游世界，跟許多創(chuàng)新名人見(jiàn)了面，建立了聯(lián)系。我從許多有創(chuàng)業(yè)者那里獲得創(chuàng)意，我還記得曾經(jīng)把自己看成是創(chuàng)業(yè)者，進(jìn)入他們的世界來(lái)尋求建立聯(lián)系。這一年，WordPress 是我專業(yè)和個(gè)人生活的全部。
隨著 WordPress 越來(lái)越復(fù)雜、可以選擇的東西越來(lái)越多，人們對(duì) WordPress 主題的需求也越來(lái)越大。WordPress 的淘金熱很快看著似乎已經(jīng)到來(lái)，新的主題商店每周都會(huì)推出更強(qiáng)大、更復(fù)雜的主題，包含各種層次、訂制、樣式、短代碼等等。2010 年，我開(kāi)始將注意力放在市場(chǎng)的需求上，離 Press75 的初衷越來(lái)越遠(yuǎn)。我開(kāi)始根據(jù)流行趨勢(shì)來(lái)設(shè)計(jì)一些主題，主題庫(kù)里的主題數(shù)量、樣式也逐漸增多。但是我當(dāng)時(shí)沒(méi)有足夠的基礎(chǔ)設(shè)施來(lái)維護(hù)我發(fā)布的 20 多個(gè)主題，再加上我花在實(shí)驗(yàn)上的時(shí)間越來(lái)越多，維護(hù)已有主題的時(shí)間就越來(lái)越少。而且，我還花了好幾個(gè)月的時(shí)間來(lái)重新設(shè)計(jì) Press75，試著讓這個(gè)網(wǎng)站看起來(lái)更加專業(yè)，跟其他賣主題的網(wǎng)站看起來(lái)不一樣。但是我忘了究竟是什么讓 Press75 與其他商店不一樣，最終導(dǎo)致我無(wú)法理智地去管理它。那個(gè)時(shí)間段內(nèi)，Press75 丟掉了自己的靈魂，我自己也開(kāi)始迷失。
2011：激情呢
2011 年過(guò)去了，WordPress 繼續(xù)被人廣泛使用，但是我設(shè)計(jì)主題的興趣卻跟不上市場(chǎng)的需求。我發(fā)現(xiàn)原本追求極簡(jiǎn)風(fēng)格的 WordPress 已經(jīng)不再喜歡我這種極簡(jiǎn)的風(fēng)格。那一刻我意識(shí)到，去年的注意力和精力將我的個(gè)人品牌變成了完全不同的東西。我自己很受挫，傷心，無(wú)法專心來(lái)修復(fù)出現(xiàn)的問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題就是我自己，這個(gè)問(wèn)題也反映出了我對(duì)自己創(chuàng)造的東西的偏執(zhí)，這種偏執(zhí)可以讓我發(fā)家，也可以讓我破產(chǎn)。
那段時(shí)間里，Press75 每個(gè)月還是能給我?guī)?lái) 3-4 萬(wàn)美元的收入，但真心地說(shuō)，錢并不是唯一的驅(qū)動(dòng)因素。當(dāng)我的心不在的時(shí)候，我的頭腦也就不在了。我之所以創(chuàng)造 Press75，是想靠我喜歡的東西來(lái)維持自己的生計(jì)，但是曾經(jīng)的激情已經(jīng)不再了，我開(kāi)始做出轉(zhuǎn)變。
全新的視角
在一次實(shí)驗(yàn)性的編外項(xiàng)目 Theme Garden 中，我見(jiàn)到了 Luke McDonald，這個(gè)項(xiàng)目上銷售的 WordPress 主題會(huì)將 100% 的收入返還給主題制作者。Luke 在上面賣了一些自己設(shè)計(jì)的主題，他對(duì) WordPress 的激情讓我想起了三年前的我。他很有動(dòng)力，準(zhǔn)備創(chuàng)造、銷售自己設(shè)計(jì)的主題，也讓我有了和他合作的想法。Press75 需要新鮮的血液，當(dāng)?shù)弥?Luke 愿意加入的時(shí)候我非常興奮。我把 Luke 介紹給自己的客戶，2011 年 6 月，我開(kāi)始在 Press75 上銷售他設(shè)計(jì)的主題。利潤(rùn)分配很簡(jiǎn)單，Luke 拿 75% 的利潤(rùn)，剩下的給我。8 月份，因?yàn)閷?duì)音樂(lè)非常癡迷，Luke 發(fā)布了第一個(gè)音樂(lè)主題 Soundcheck。Soundcheck 放在 Press75 的第一個(gè)月就收獲了 6000 美元，而且流行度也越來(lái)越高。Press75 最終有了可以讓它繼續(xù)存在的新鮮血液，但是我的注意力依舊沒(méi)有放在正確的位置上。
隨著我對(duì) WordPress 和 Press75 興趣的持續(xù)減退，編外項(xiàng)目對(duì)我越來(lái)越有吸引力，基本上占了我接下來(lái)三年內(nèi)大部分的時(shí)間。到 2012 年，Luke 更加投入 Press75 的工作，網(wǎng)站每個(gè)月的銷量依舊在 3 萬(wàn)美元左右，讓我有更多的時(shí)間去做編外項(xiàng)目。WordPress 已經(jīng)成為一個(gè)通吃的平臺(tái)，可以創(chuàng)造、管理各種各樣的網(wǎng)站，我也花心思去設(shè)計(jì)了幾個(gè)極簡(jiǎn)主義風(fēng)格、單一功能平臺(tái)。比如說(shuō)一個(gè)微型 CMS 網(wǎng)站模板 Leeflets，無(wú)數(shù)據(jù)庫(kù)博客平臺(tái) Dropplets，最近還設(shè)計(jì)了一個(gè)極簡(jiǎn)風(fēng)格的視頻網(wǎng)站平臺(tái) Cinematico。我甚至還對(duì) WordPress 進(jìn)行了修改，取消了一些干擾因素，讓它保持極簡(jiǎn)的風(fēng)格。這些項(xiàng)目的關(guān)注人數(shù)比較少，但是這些主題之前都沒(méi)有在 Press75 上出現(xiàn)過(guò)。因?yàn)?Press75 有很大的流量，我只需要把做好的主題放上去，就會(huì)有人來(lái)買，現(xiàn)在的創(chuàng)業(yè)者根本不可能再經(jīng)歷這種情況。而現(xiàn)在的主題網(wǎng)站做得太好了，我也沒(méi)有辦法去復(fù)制。我從未放棄創(chuàng)業(yè)者的身份，但不得不承認(rèn) Press75 是我做過(guò)的最成功的工作。
2013：救命稻草
隨著我往編外項(xiàng)目投入的時(shí)間逐漸增多，Press75 的收入在 2013 年開(kāi)始下降，比 2012 年少了將近一半。Luke 和我當(dāng)時(shí)是一種合伙關(guān)系，但是我卻沒(méi)法把心思放在 Press75 上。我覺(jué)得自己走進(jìn)了迷霧中，找不到出路。Press75 很明是在走下坡路，而我也沒(méi)想過(guò)要去拯救它。即便我采取措施，我也不確定能不能有效。
2013 年的 WordPress 主題市場(chǎng)已經(jīng)極度飽和，商人們開(kāi)始薄利多銷。市場(chǎng)上確實(shí)有能人、有創(chuàng)新的人在銷售 WordPress 主題，但是絕大多數(shù)市場(chǎng)還是被那些抄襲者搶去了，因?yàn)槌u的主題非常適合快銷。
我們開(kāi)始在 WordPress.com 上發(fā)布主題，起碼還能進(jìn)入一下市場(chǎng)。很快，我發(fā)現(xiàn) WordPress.com 是一個(gè)新的市場(chǎng)，一個(gè)質(zhì)量好，數(shù)量好的市場(chǎng)。
最后一試
為了重新燃起我對(duì) WordPress 生意的熱愛(ài)，我強(qiáng)迫自己回到本位，設(shè)計(jì)一些新的主題（這些主題的壽命都很短）。我當(dāng)時(shí)的注意力都放在了極簡(jiǎn)主義和字體上。我希望能讓 WordPress 變回從前的簡(jiǎn)單，但是現(xiàn)在的 WordPress 已經(jīng)和簡(jiǎn)單沒(méi)有了任何關(guān)系。我的想法是新的主題要去掉所有不必要的功能和菜單，也就是那些和主題無(wú)關(guān)的功能。比如說(shuō)，如果一個(gè)主題不支持評(píng)論，那么評(píng)論菜單就沒(méi)有必要出現(xiàn)在 WordPress 中，也不應(yīng)該顯示。在我看來(lái)，這就應(yīng)該是 WordPress 的默認(rèn)方式，依靠網(wǎng)站上的內(nèi)容來(lái)定義平臺(tái)上的功能。人們一開(kāi)始很喜歡這個(gè)方向，但是 90% 的 WordPress 管理員最后還是去用了其他標(biāo)著‘簡(jiǎn)單’的主題。
2014 年，結(jié)束了
2014 年 1 月，Luke 離開(kāi)了 Press75，開(kāi)始專心做自己的網(wǎng)站 AudioTheme，而我也準(zhǔn)備結(jié)束這 6 年的旅程。我當(dāng)時(shí)可以選擇的是要么關(guān)掉這個(gè)在線商店，要么去找到新的買家來(lái)運(yùn)營(yíng)它。
關(guān)站的想法最先進(jìn)入我的腦海，善始善終，我應(yīng)該是那個(gè)關(guān)燈鎖門的那個(gè)人。我已經(jīng)把 Press75 上發(fā)布的 32 個(gè) WordPress 主題全部放到了 WordPress 社區(qū)，然后嘗試重新設(shè)計(jì)一些主題來(lái)吸引訂閱者和 Press75 的訪客來(lái)使用。我妻子把絕大多數(shù)之前賺到的錢都存了起來(lái)，放到了養(yǎng)老帳戶，所以我不擔(dān)心在開(kāi)發(fā)新的主題時(shí)會(huì)沒(méi)法生活。我開(kāi)始思考是否可以為 Press75 找一個(gè)新的主人。
到了 2014 年，我開(kāi)始尋找愿意接手 Press75 的人。在幾輪電話之后，我開(kāi)始和 Travis Totz 交談，我們兩個(gè)有共同的朋友。見(jiàn)面之后，Travis 剛開(kāi)始運(yùn)營(yíng) WerkPress，這是現(xiàn)在最好的 WordPress 主題訂制服務(wù)之一。很久以前我就和 Travis 成了朋友，WerkPress 也在 Press75 主題的基礎(chǔ)上進(jìn)行了無(wú)數(shù)次的訂制。從雙方談判的第一天開(kāi)始，我就覺(jué)得 Travis 和 WerkPress 可以接手 Press65，能讓他們接手，我也感到如是重負(fù)。
現(xiàn)在回首看能夠找到很多可以帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)的時(shí)刻，但仔細(xì)想想，自己也很難找到正確的道路。我真希望當(dāng)時(shí)沒(méi)有受到競(jìng)爭(zhēng)者的影響去做其他項(xiàng)目，否則我也不會(huì)慢慢拋棄 Press75。我真希望當(dāng)時(shí)找到對(duì)的人，這樣我就不用自己做很多活。如果當(dāng)初真的這么做了，或許會(huì)帶來(lái)不同的結(jié)果，但是我還是為我的經(jīng)歷感到驕傲。
現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了，在整個(gè)過(guò)程中，所有的缺陷、錯(cuò)誤都給了我這個(gè)創(chuàng)業(yè)者改善自身的機(jī)會(huì)。我學(xué)會(huì)了在整個(gè)過(guò)程中對(duì)好的、壞的都同等對(duì)待，因?yàn)槿绻麤](méi)有對(duì)比，自己能意識(shí)到可以成長(zhǎng)的機(jī)會(huì)會(huì)很小。我也學(xué)會(huì)了不跟別人比較。積極地投資人際關(guān)系是無(wú)價(jià)的，還有，跟著自己的心走，總會(huì)有好事發(fā)生。